Einleitung
Was ist ein Archosaurier?
Archosauria ist eine Gruppe der Sauropsida, welche Tiere wie Krokodile, Vögel Dinosaurier und Pterosaurier beinhaltet. Sie existieren seit dem Erdmittelalter (Mesozoikums) und es Leben immer noch rund 10000 Tiere auf der Erde. Den Namen gab dieser Gruppe der Zoologe Edward Drinker Cope, welcher auf Schläfenbogen im Archosaurierschädel hindeutet. Im Altgriechischen deutet es auf das Wort „Archos“, welches Führer heisst, und so viel wie dominante Reptilien bedeuten soll.
Definition
Zum einen Bezeichnet der Begriff Archosauria die Kronengruppe, welche aus den Krokodilen und Vögeln, sowie all ihren Vorfahren und Nachfahren besteht. Die zweite Definition schliesst weitere ältere Gruppen ausserhalb der Archosauria mit ein. Dazu gehören die Erythrosuchidea, die Proterochampsidae, Proterosuchidae sowie das Euparkeria. Es bezeichnet ein weiteres Taxon, und um dieses von den Kronen-Archosauriern zu unterscheiden, wird es auch Archosauriformes genannt.
Merkmale
Die wichtigsten Merkmale der Archosaurier befinden sich ursprünglich im Schädel. Er besitzt nämlich 3 Schädelfenster, wodurch er auch Triapsider Schädel genannt. Die Schläfenfenster befinden sich hinter den Augen, und das Artorbitalfenster vor den Augenhöhlen. Für heute lebende Archosaurier trifft dies jedoch nicht zu. Ihre Schädel sind nicht mehr triapsid. Bei den Krokodilen sind die Schläfenfenster zwar viel ausgeprägter, das Antorbitalfenster ist jedoch verschlossen. Die Vögel haben undeutliche Antorbitalfenster, und die Schläfenfenster sind mit den Augenhöhlen verschmolzen. Ursprünglich besass der Unterkiefer ebenfalls ein Fenster, welches Mandibularfenster bezeichnet wird. Dieses ist bei den Krokodilen immer noch vorhanden. Die Zähne werden mit Geweben an den Knochen verbunden und haben keine Zahnwurzeln. Bei den Modernen-Vögeln sind diese Zurückgebildet.